L’image embellit, capte l’attention et renforce votre message. Mais sur le web, toute image n’est pas forcément libre d’utilisation. Une photo trouvée sur Google ne peut pas toujours être intégrée sans risque. Mal utiliser une image peut coûter cher : jusqu’à plusieurs milliers d’euros en cas de litige.
Voici un guide pratique pour éviter les principaux pièges juridiques liés à l’usage d’images sur votre site internet.
Une image sur le web n’est jamais vraiment “libre de droit”
C’est un mythe tenace : “trouvée sur Internet = libre de droit”. En réalité, toute création visuelle est automatiquement protégée par le droit d’auteur, dès sa création, même si elle est publiée sur une page publique.
Cela signifie que sans l’autorisation de l’auteur (ou un cadre légal spécifique), vous n’avez pas le droit de l’utiliser. Même une image “sans mention” reste protégée. Le simple fait de l’enregistrer et de la publier sur votre site peut constituer une contrefaçon.
Les 4 erreurs les plus fréquentes à éviter
- Utiliser une image trouvée via Google Images
Google n’est pas une banque d’images libres. C’est un moteur de recherche. La plupart des images affichées sont issues de sites protégés. Les intégrer à votre site sans autorisation est risqué. - Oublier de vérifier les licences Creative Commons
Certaines images sont publiées sous licence “Creative Commons” : elles sont réutilisables, mais souvent avec des conditions (crédit obligatoire, interdiction d’usage commercial, etc.). Lisez bien les détails. - Acheter une image et croire qu’elle est “acquise à vie”
Même sur des banques payantes (Shutterstock, iStock, Adobe Stock…), les licences varient : parfois limitées dans le temps, à un seul usage ou à un seul domaine. Relisez les termes avant toute publication. - Publier des images de personnes reconnaissables sans leur autorisation
Si une personne est clairement identifiable sur une photo, vous devez avoir son autorisation écrite pour diffuser l’image. Le droit à l’image est distinct du droit d’auteur, mais tout aussi strict.
Quelles alternatives sans risques ?
Heureusement, il existe plusieurs solutions simples pour illustrer vos contenus sans craindre de problème juridique :
- Les banques d’images libres comme Pexels, Pixabay ou Unsplash proposent des photos gratuites avec des licences très permissives. Attention cependant : certaines plateformes hébergent des images volées malgré elles. Restez vigilant.
- Créer vos propres visuels : photos maison, illustrations sur Canva, captures d’écran commentées. C’est 100 % sûr, et souvent plus authentique.
- Utiliser des IA génératives avec licence claire (comme DALL·E ou Adobe Firefly) : si vous utilisez une IA respectueuse des droits d’auteur et qui vous accorde des droits d’usage clairs, vous pouvez produire vos propres illustrations sur mesure.
Comment réagir si vous recevez une mise en demeure ?
Un cabinet d’avocats vous contacte, accusant votre site d’avoir utilisé une image sans autorisation ?
Voici les étapes à suivre :
- Ne supprimez pas l’image immédiatement sans en garder une copie (utile pour l’analyse du litige).
- Vérifiez la source de l’image : où l’avez-vous trouvée ? Avez-vous une preuve de licence ou d’autorisation ?
- Consultez un avocat ou juriste spécialisé avant de répondre. Certaines demandes sont abusives ou gonflées.
- Corrigez la situation en retirant ou remplaçant l’image si nécessaire. Dans certains cas, une négociation à l’amiable peut suffire.
En résumé : une vigilance quotidienne, pas un casse-tête juridique
Intégrer des images dans un site web ne doit pas devenir une source d’anxiété. Mais une méthode claire et un minimum de rigueur juridique vous éviteront bien des tracas.
Checklist express avant de publier une image :
| Vérification à faire | Priorité | Fréquence |
| L’image est-elle sous licence libre ou achetée légalement ? | Haute | À chaque ajout |
| La licence autorise-t-elle un usage commercial ? | Haute | À chaque ajout |
| La personne sur la photo a-t-elle donné son accord ? | Haute (si visage visible) | Cas par cas |
| Ai-je conservé une trace écrite de l’autorisation/licence ? | Moyenne | Systématique |
| L’image est-elle stockée de façon sécurisée ? | Faible | Hebdomadaire |
